Pocas personas saben que en los últimos años de su vida, tras alejarse de los focos, Hulk Hogan no estaba solo. Compartía su tranquilo hogar en Florida con una criatura —no un fanático ni un compañero luchador—, sino un pitbull llamado Thunder, un perro al que entrenó personalmente para que fuera su último “compañero de entrenamiento”.

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Thunder no era un perro cualquiera. Hogan lo adoptó de un centro de rescate de Florida, donde el personal le advirtió que el animal era “demasiado agresivo para ser adoptado”. Pero Hogan, quien había enfrentado a gigantes en el ring, se limitó a sonreír y dijo:

“Este chico solo necesita un buen entrenamiento”.

A partir de ese día, cada mañana en el garaje de su casa, aún adornado con cinturones de campeonato de sus días de gloria, Hogan y Thunder “luchaban”. Colocó colchonetas de espuma, le enseñó a Thunder a saltar cuando se le indicaba e incluso les puso nombres a sus movimientos de simulación como “Golpe de Perro”, “Cola Giratoria” y “Caída de Trueno”. El perro aprendió rápido, de forma casi inquietante, y se convirtió en la única alegría real en la larga lucha de Hogan contra la enfermedad y el envejecimiento.

Thunder nunca se separó del lado de Hogan. Cuando la quimioterapia debilitó a la leyenda, Thunder permaneció inmóvil a su lado. Cuando Hogan perdió la voz, Thunder ladró a la puerta. Y cuando Hogan escribió las últimas líneas de unas memorias inéditas, su última frase decía:

“Si tuviera que acompañar a alguien una última vez, sería a Thunder”.

Cuando Hogan falleció, Thunder dejó de comer durante tres días. La criada temía que no lo lograra. Pero a la cuarta mañana, Thunder salió silenciosamente al patio trasero —donde Hogan una vez colocó una pequeña estatua de sí mismo— y se echó ante ella. Sin gruñidos. Sin ladridos. Simplemente contemplando la luz del sol que se filtraba entre los árboles, como si viera a su mejor amigo por última vez.

Dicen que esa noche, Trueno dejó escapar un único aullido: largo, bajo y lleno de tristeza.

Desde entonces, cada año, en el cumpleaños de Hogan, Trueno regresa a esa estatua. Se sienta ante ella, con las patas delanteras estiradas, como si estuviera entrando, esperando a un compañero que nunca volverá.